Pau-MHR : "On a pris la formule all inclusive", Montpellier débarque dans le Béarn dans un contexte de feu

Patrice Collazo préfère le prendre avec le sourire. En plus d’une situation sportive urgente, il doit composer au moins cinq semaines sans sa poutre Paul Willemse, suspendue. Le deuxième ligne sera donc absent pour le périlleux déplacement à Pau ce samedi, point de départ du sprint final du Top 14. "Ça fait partie du package de cette belle saison. On a pris la formule "all inclusive"", résume le manager du MHR.

Dans ce "package", figure un paquet de problématiques – ou plutôt "paramètres", préfère Collazo – à gérer. Sur le terrain, et en dehors. À commencer par la question des Jiff (joueurs issus de la formation française), qui ne semblent qu’inquiéter la sphère médiatique. Avec neuf Jiff de retard (*), Montpellier est le premier club à accuser un tel débours à ce moment-là de la saison. Une raison de plus pour les observateurs de garder un œil sur l’équipe héraultaise. Le sujet a fait d’ailleurs la Une des journaux cette semaine. Mais "c’est un faux problème", martèle le manager du club, nullement angoissé.

"Il faut qu’on parle de nous, en bien ou en mal"

Le contexte, maintenant, trop important pour le dissocier du terrain. L’arrivée de Bernard Laporte en novembre dernier comme directeur du rugby a cristallisé les débats. Gêné, pour certains. Son association avec le président Mohed Altrad, inéluctablement, a fait parler. Tout comme le rapprochement de l’homme d’affaires Claude Atcher avec les bureaux du club. Ces trois-là étant mêlés à des affaires juridiques communes.

Plus le retour controversé de Mohamed Haouas la saison prochaine, plus la polémique autour de la billetterie de MHR-Usap… Autant d’événements qui en font un "package" global bien garni, en effet.

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Conséquence, le club a rarement fait autant parler de lui. Même l’année du titre, en 2022, n’a pas été aussi fructueuse en termes d’exposition médiatique. L’odeur du sang est toujours plus vendeuse. "J’avais un président, vainqueur de beaucoup de trophées (Mourad Boudjellal), qui avait une certaine conception de la communication. Il disait : "Il faut qu’on parle de nous. En bien ou en mal." Tant qu’on parle de vous, c’est que vous n’êtes pas mort", raconte Patrice Collazo.

Le manager du MHR, partage-t-il cette vision ? Apprécie-t-il, d’une certaine manière, le tourbillon dans laquelle se situe le club ? "Je n’aime pas trop les mers calmes. Ça annonce toujours la tempête. J’aime quand ça bouge. Bon, toutes proportions gardées hein (sourire)", répond-il.

Pau dans tout ça ? Si dans un tel environnement, le sportivo-sportif passe au second plan, les résultats restent pourtant la réponse à tous les maux. Et ce samedi, dans le Béarn, Montpellier peut s’acheter un peu de repos dans cette folle saison. Un peu.