Tarn Valley trail fait le plein pour sa troisième édition entre le Mas de la Barque et Millau

A l'oreille, le nom de cette dernière née des Templiers pourrait laisser penser que c'est un long fleuve tranquille. Pourtant, ce 100 miles, lancé en 2022 n'a rien d'anodin. "C'est vrai que notre nom n'inspire pas la perf quand on recherche du caractère, note Gilles Bertrand, co-organisateur de la course. On est quand même sur un beau spot pour courir avec un parcours technique qui vaut toutes les courses de ces types d'environnement." Et à le prendre par dessus la jambe au vu du rapport distance dénivelé qui est loin des épreuves montagnardes, certains s'y sont cassé les dents sur les deux premières.

Parti d'une seule épreuve de 160 kilomètres pour valoriser le nouveau GR^©736, Tarn Valley trail en compte désormais quatre : le Marathon des gorges du Tarn (42 km pour 1750m de dénivelé positif), la Voie unique (16,7 km pour 620 de dénivelé positif) et depuis cette année, l'Intégrale des gorges du Tarn (100 km pour 4600m de dénivelé positif au départ de Quézac). 

1 600 coureurs au départ des quatre courses

La formule a séduit. 1 600 coureurs ont pris un dossard sur l'une des quatre épreuves. "On s'était fixé un objectif à 1 500, note Gilles Bertrand. On a aussi réussi à trouver un équilibre financier, la première édition était un goufre abyssal et l'an dernier on était encore dans le rouge."  Pour sa première édition, l'Intégrale a attiré 320 coureurs et le marathon accueillera près de 740 coureurs au départ de Saint-Rome-de-Dolan. 

Des figures locales au départ

Sur ces courses, pas question de chercher les visages les plus médiatiques de la discipline. Les locaux auront la part belle, comme Goulwen Kerneguez et le Lozérien Adrien Tufféry, tous deux engagés sur le marathon. Les deux coureurs étaient ensemble au moment de gravir les dernières marches de la Pouncho sur le Grand trail des Templiers en 2023 avant que le premier passe la vitesse supérieure. Sur la Voie unique également, Maël Alric sera de la partie, aux côtés d'autres Saint-Affricains comme Mathias Hervas ou Thibaud Balmefrezol. 

Là n'est pas l'objectif de cette course. "Dans l'ultra on parle généralement de dix personnes et le reste sont des amateurs éclairés, oubliés de podcasts ou de la presse spécialisée, observe l'organisateur. Ce sont des coureurs qui viennent sur des épreuves indépendantes comme la notre, chacun s'exprime comme il le souhaite et pourra faire le spectacle." 

"On a mis le paquet"

L'organisation a en effet placé ses objectifs ailleurs et dans la qualité de ce qu'elle propose aux coureurs. "On a mis le paquet, on espère que les gens seront contents, on a soigné tous les détails, les ravitaillements, les cadeaux et le parcours, ajoute Gilles Bertrand. On a vraiment travaillé ces aspects." Les produits locaux seront servis lors des ravitaillements et les coureurs devraient avoir une météo pas trop capricieuse pour profiter des paysages qu'ils vont traverser au fil de cette descente du Tarn pour le moins casse pattes. Toutes les arrivées se feront sur la scène de la salle René-Rieux, au Créa.